Roma. RU – Ponsel rusak, laptop bekas, hard disk usang, dan motor listrik yang berakhir di tempat sampah kini dipandang Pemerintah Italia sebagai “tambang baru’bernilai strategis.
Negara itupun kini bersiap mengoperasikan pabrik pertama di Uni Eropa yang mampu mengekstraksi logam tanah jarang dari limbah elektronik dalam skala industri.
Langkah ini bukan sekadar proyek daur ulang. Di tengah persaingan global memperebutkan logam tanah jarang, Uni Eropa sedang mencoba mengurangi ketergantungannya pada pasokan dari Asia, terutama China. Pertanyaannya, bisakah sampah elektronik menggantikan tambang konvensional yang selama ini mendominasi pasokan dunia?
Jawaban itu mulai dibangun di Ceccano, sebuah kota kecil di antara Roma dan Napoli. Kementerian Lingkungan Hidup dan Keamanan Energi Italia telah memberikan lampu hijau bagi proyek INSPIREE, fasilitas yang akan menjadi pabrik industri pertama di Eropa untuk memulihkan unsur tanah jarang dari limbah peralatan listrik dan elektronik (waste electrical and electronic equipment/WEEE).
Mengapa proyek ini begitu penting? Karena logam tanah jarang kini menjadi salah satu bahan baku paling diburu di dunia. Unsur seperti neodymium, praseodymium, dan dysprosium digunakan dalam motor kendaraan listrik, turbin angin, hard disk komputer, pusat data, hingga berbagai teknologi pertahanan modern.
Tanpa logam tersebut, banyak teknologi masa depan tidak akan berjalan. Komisi Eropa bahkan memasukkan proyek INSPIREE ke dalam daftar 47 proyek strategis di bawah regulasi Critical Raw Materials Act. Status itu menunjukkan bahwa proyek ini tidak hanya menyangkut lingkungan, tetapi juga keamanan industri dan daya saing ekonomi Eropa.
Yang membuat proyek ini menarik adalah sumber bahan bakunya. Bukan dari perut bumi. Bukan dari tambang terbuka. Melainkan dari tumpukan perangkat elektronik bekas yang selama ini dianggap limbah.
Pada tahap awal, fasilitas percontohan di Ceccano, Italia, hanya mampu mengolah sekitar 20 ton magnet permanen per tahun. Namun ketika pabrik industri beroperasi penuh, kapasitasnya diproyeksikan melonjak hingga 2.000 ton magnet setiap tahun dan menghasilkan sekitar 500 hingga 700 ton senyawa logam tanah jarang.
Lonjakan seratus kali lipat itu menunjukkan satu hal: Eropa sedang serius membangun tambang baru di atas permukaan tanah.
Prosesnya dimulai dengan memisahkan magnet dari perangkat elektronik bekas. Setelah itu material diproses menggunakan teknologi hidrometalurgi untuk mengekstraksi unsur tanah jarang dalam bentuk oksalat, oksida, dan karbonat yang siap digunakan kembali oleh industri.
Teknologi tersebut dikembangkan bersama Università degli Studi dell’Aquila. Menurut pengembangnya, metode ini menghasilkan dampak lingkungan yang jauh lebih rendah dibandingkan penambangan konvensional yang selama ini menjadi sumber utama logam tanah jarang dunia.
Di balik proyek ini juga berdiri sejumlah pemain besar industri Eropa. Erion, EIT RawMaterials, dan Itelyum terlibat dalam rantai pasok proyek, sementara Uni Eropa menggelontorkan pendanaan sekitar 3,2 juta euro atau setara Rp60 miliar melalui Program LIFE yang dikelola CINEA.
Namun sesungguhnya yang sedang dipertaruhkan bukan hanya nilai investasi tersebut. Yang dipertaruhkan adalah kemampuan Eropa membangun rantai pasoknya sendiri di tengah meningkatnya ketegangan geopolitik dan persaingan teknologi global.
Saat ini sebagian besar pasokan logam tanah jarang dunia masih terkonsentrasi di Asia. Ketergantungan itu membuat banyak negara Barat khawatir terhadap potensi gangguan pasokan di masa depan, terutama ketika kendaraan listrik, kecerdasan buatan, energi bersih, dan industri pertahanan membutuhkan semakin banyak bahan baku strategis.
Pabrik di Ceccano tidak sekadar mengubah sampah menjadi bahan baku. Ia mengubah cara dunia memandang sampah elektronik, yang selama ini berakhir di tempat pembuangan ternyata mungkin adalah salah satu harta karun terbesar abad ke-21,” kata seorang pejabat setempat.
Sampah Jadi Emas, Bisa Diterapkan di Indonesia?
Selama ini ponsel rusak, laptop bekas, televisi tua, hingga hard disk yang tidak lagi terpakai lebih sering dipandang sebagai sampah. Padahal di dalam perangkat-perangkat tersebut tersimpan logam bernilai tinggi yang kini menjadi rebutan banyak negara.
Apa yang sedang dilakukan Italia menunjukkan bahwa limbah elektronik bukan lagi sekadar masalah lingkungan, melainkan sumber daya strategis yang dapat diolah kembali menjadi bahan baku industri masa depan.
Di dalam satu ponsel pintar, misalnya, terdapat berbagai unsur berharga seperti emas, perak, tembaga, serta logam tanah jarang yang digunakan untuk komponen magnet, sensor, dan sistem elektronik. Jumlahnya memang kecil pada setiap perangkat. Namun ketika jutaan unit dikumpulkan, nilainya dapat menyamai hasil tambang berskala besar.
Inilah yang melahirkan konsep urban mining atau “menambang kota”. Alih-alih menggali gunung dan membuka tambang baru, negara-negara maju mulai melihat kawasan perkotaan sebagai gudang material berharga yang tersembunyi di dalam tumpukan limbah elektronik. Bagi mereka, ponsel bekas bukan sampah, melainkan cadangan bahan baku yang menunggu untuk dipulihkan.
Indonesia sebenarnya memiliki potensi yang tidak kalah besar. Dengan jumlah penduduk lebih dari 280 juta jiwa dan tingkat penggunaan perangkat elektronik yang terus meningkat, volume limbah elektronik nasional diperkirakan mencapai jutaan ton setiap tahun. Mulai dari telepon seluler, komputer, televisi, kulkas, mesin cuci, hingga perangkat elektronik rumah tangga lainnya terus bertambah seiring pergantian teknologi yang semakin cepat.
Masalahnya, sebagian besar limbah tersebut masih berakhir di tempat pembuangan, dijual sebagai barang bekas, atau didaur ulang secara sederhana tanpa mampu memulihkan logam-logam strategis yang terkandung di dalamnya. Akibatnya, nilai ekonomi yang sebenarnya sangat besar belum sepenuhnya dimanfaatkan.
Jika Indonesia mampu membangun industri pemulihan logam seperti yang dilakukan Italia, manfaatnya tidak hanya terbatas pada pengurangan sampah. Industri tersebut berpotensi menciptakan lapangan kerja baru, memperkuat rantai pasok industri nasional, sekaligus mengurangi ketergantungan terhadap impor bahan baku tertentu yang semakin dibutuhkan dalam era kendaraan listrik, energi terbarukan, dan digitalisasi.
Tantangannya tentu tidak kecil. Diperlukan teknologi pengolahan yang canggih, sistem pengumpulan limbah yang terorganisasi, regulasi yang jelas, serta investasi yang besar. Namun pengalaman Eropa menunjukkan bahwa limbah elektronik dapat berubah dari beban lingkungan menjadi aset ekonomi bernilai tinggi.
Karena itu, pertanyaan yang mulai muncul bukan lagi apakah sampah elektronik memiliki nilai ekonomi, melainkan apakah Indonesia siap melihat tumpukan ponsel, laptop, dan perangkat bekas sebagai tambang baru abad ke-21 yang selama ini tersembunyi di depan mata.
Bahan Baku Mobil Listrik
Di balik sebuah mobil listrik modern, terdapat berbagai logam strategis yang bekerja tanpa terlihat. Motor penggerak kendaraan, sistem elektronik, sensor, hingga berbagai komponen pendukung membutuhkan unsur-unsur seperti neodymium, praseodymium, dan dysprosium yang termasuk kelompok logam tanah jarang. Tanpa material tersebut, efisiensi dan performa kendaraan listrik akan jauh menurun.
Yang menarik, sebagian logam itu sebenarnya tidak harus selalu berasal dari tambang baru.
Melalui teknologi daur ulang modern, logam tanah jarang dapat dipulihkan dari hard disk komputer bekas, motor listrik yang sudah tidak terpakai, perangkat elektronik rusak, hingga berbagai peralatan rumah tangga yang berakhir sebagai limbah. Inilah yang sedang dicoba dikembangkan Eropa melalui proyek INSPIREE di Italia.
Prosesnya dimulai ketika perangkat elektronik bekas dikumpulkan dan dibongkar. Magnet permanen yang mengandung logam tanah jarang dipisahkan dari komponen lainnya. Setelah itu, material tersebut menjalani serangkaian proses kimia untuk mengekstraksi unsur-unsur berharga yang masih tersimpan di dalamnya.
Hasil akhirnya bukan sekadar logam bekas yang dibersihkan. Material yang berhasil dipulihkan dapat kembali diolah menjadi bahan baku industri baru.
Logam tanah jarang yang sebelumnya berada di dalam komputer tua atau motor listrik rusak dapat digunakan kembali untuk memproduksi motor kendaraan listrik generasi berikutnya, turbin angin, peralatan medis, hingga perangkat teknologi tinggi lainnya.
Konsep ini dikenal sebagai ekonomi sirkular (circular economy), yakni sistem yang berupaya menjaga material tetap berada dalam rantai produksi selama mungkin. Semakin banyak bahan baku yang dapat digunakan kembali, semakin kecil kebutuhan membuka tambang baru dan semakin rendah tekanan terhadap lingkungan.
Bagi industri kendaraan listrik, pendekatan ini menjadi semakin penting. Permintaan global terhadap logam tanah jarang diperkirakan terus meningkat seiring pertumbuhan pasar kendaraan listrik di seluruh dunia. Jika seluruh kebutuhan hanya mengandalkan tambang, risiko gangguan pasokan dan kenaikan harga akan semakin besar.
Karena itu, limbah elektronik kini mulai dipandang sebagai “cadangan bahan baku kedua” bagi industri masa depan. Sebuah hard disk yang dibuang hari ini mungkin akan kembali ke pasar beberapa tahun kemudian, bukan sebagai sampah, melainkan sebagai bagian dari motor mobil listrik yang melaju di jalan raya.
Transformasi inilah yang sedang diincar Eropa: mengubah tumpukan perangkat elektronik bekas menjadi sumber bahan baku strategis yang dapat menggerakkan ekonomi hijau, sekaligus mengurangi ketergantungan terhadap pasokan logam dari luar kawasan.
Dalam dunia yang semakin bergantung pada teknologi, perjalanan sebuah logam ternyata tidak berakhir di tempat sampah, melainkan bisa memulai kehidupan baru di dalam kendaraan masa depan.(TH05)
